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PUBBLICATO L'8 MAGGIO 2023

AMES, Iowa — EnGeniousAg, LLC ha ricevuto una sovvenzione SBIR (Small Business Innovation Research) di Fase II della National Science Foundation (NSF) per sviluppare sensori di nitrati vegetali a lettura istantanea e a basso costo per aiutare gli agricoltori a mantenere la produttività delle colture, aumentare la redditività e ridurre deflusso dell'azoto. I sensori di azoto sul campo EnGeniousAg consentono agli agricoltori di misurare i livelli di azoto nelle loro colture in soli 3 secondi. Un video dei sensori EnGeniousAg in azione può essere visualizzato su https://youtu.be/tldqOqwb35o.

“I sensori EnGeniousAg evitano i complessi problemi legati al tentativo di stimare i tassi ottimali di applicazione dei fertilizzanti dai test sui nitrati nel suolo. Le variazioni nella chimica del suolo, nella genetica delle colture e in altri fattori complicano il lavoro di capire la quantità di nitrato che le piante coltivate possono accedere e utilizzare”, ha affermato il co-fondatore di EnGeniousAg James Schnable, professore Gardner di Agronomia presso l’Università del Nebraska. “I nostri sensori misurano i livelli di nitrati nelle piante stesse. Riteniamo che questo possa fare un lavoro migliore identificando il 10-30% stimato di acri di mais in un dato anno che non trarranno beneficio dall’applicazione di fertilizzanti azotati. La corretta identificazione di questi campi crea il potenziale per un risparmio fino a 6 miliardi di dollari all’anno per gli agricoltori senza ridurre i raccolti”.

Le sovvenzioni per la ricerca sull’innovazione per le piccole imprese sono finanziamenti competitivi progettati per catalizzare l’innovazione tecnologica nel settore privato e aumentare la commercializzazione della ricerca finanziata a livello federale sostenendo le piccole imprese. Questo nuovo investimento della National Science Foundation consentirà a EnGeniousAg di condurre test sul campo su larga scala di mais coltivato con tassi variabili di applicazione di fertilizzanti per convalidare e migliorare il modello predittivo dell’azienda per tradurre la quantità di nitrato presente negli stocchi di mais in raccomandazioni sull’applicazione di fertilizzanti.

“EnGeniousAg è un esempio di azienda che accelera la traduzione dell’innovazione basata sulla scienza in applicazioni pratiche. Fondata da docenti imprenditoriali, l’azienda dimostra il valore di tradurre grandi idee in prodotti e servizi commerciali”, ha affermato Nadilia Gomez, Chief Technology Officer per l’agricoltura digitale e di precisione presso la Iowa State University. “Gli agricoltori non vogliono sprecare fertilizzanti, sono soldi buttati via. Soluzioni come quella fornita da EnGeniousAg possono aiutare gli agricoltori ad applicare i fertilizzanti dove è necessario, aumentando la redditività e la sostenibilità delle loro aziende agricole”.

EnGeniousAg è stata fondata da un gruppo di quattro docenti di agricoltura e ingegneria dell'Iowa State University e dell'Università del Nebraska-Lincoln. L’azienda sta applicando i progressi nei sistemi meccanici microelettronici (MEMS), originariamente sviluppati per l’uso in sensori “indossabili” per la salute umana, ad alcune delle questioni più impegnative e urgenti che l’agricoltura deve affrontare: l’aumento dei costi e la disponibilità limitata di input chiave per le colture, come fertilizzante azotato.

"Il fertilizzante azotato è tra gli input più costosi per la produzione agricola", ha affermato Michael Castellano, cofondatore di EnGeniousAg e professore Frankenberger di scienza del suolo presso la Iowa State University. “I fertilizzanti azotati non utilizzati rappresentano un costo per l’agricoltore che può ridurre la qualità dell’aria e dell’acqua. I sensori EnGeniousAg diagnosticano il fabbisogno di azoto di ogni campo, ogni anno."

Il nuovo finanziamento della National Science Foundation consentirà inoltre a EnGeniousAg di collaborare con Premier Crop Systems e Soil View, due società di agricoltura di precisione con sede in Iowa, per condurre test sul campo in molti luoghi diversi con diversi livelli di applicazione di fertilizzanti azotati.

“Quando ho iniziato a lavorare a BioConnect nel 2017, uno dei miei obiettivi principali era vedere più startup di bioscienza dell’Iowa vincere con successo i premi di Fase II. Competere con successo per questi premi è un passo avanti fondamentale verso l’aumento degli investimenti in capitale di rischio nel nostro Stato”, ha affermato Anne Price, coordinatrice del programma statale SBIR/STTR di BioConnect Iowa. “È bello vedere questo premio di successo assegnato a EnGeniousAg portare più fondi di investimento nello stato e creare interessanti posti di lavoro nel settore tecnologico per gli abitanti dello Iowan. EnGeniousAg ha il potenziale per migliorare sia la redditività degli agricoltori che la qualità ambientale in tutto lo stato e nel mondo”.