Il sistema carcerario dell'Alabama ha affermato che l'ipossia da azoto non è pronta, nonostante i commenti dell'ufficio di AG

Barella per esecuzioni nella camera della morte per iniezione letale presso l'Holman Correctional Facility, Atmore, Alabama, foto (AP Photo)

di: KIM CHANDLER, Associated Press

Inserito: 28 giugno 2023 / 11:55 CDT

Aggiornato: 28 giugno 2023 / 11:55 CDT

MONTGOMERY, Ala. (AP) - Il sistema carcerario dell'Alabama ha dichiarato lunedì di non essere pronto a effettuare esecuzioni mediante ipossia con azoto, nonostante un'osservazione dell'ufficio del procuratore generale che suggerisce che il metodo non testato potrebbe essere utilizzato il mese prossimo.

Il Dipartimento penitenziario dell'Alabama ha affermato che lo Stato ha svolto molti preparativi, ma non è pronto a utilizzare il metodo di esecuzione non testato.

“Il protocollo per eseguire le esecuzioni con questo metodo non è ancora completo. Una volta completato il protocollo dell’ipossia d’azoto, il personale dell’ADOC avrà bisogno di tempo sufficiente per essere adeguatamente addestrato prima che un’esecuzione possa essere condotta utilizzando questo metodo”, ha affermato il dipartimento in una risposta via email.

Il commissario per le correzioni John Hamm, parlando ai giornalisti dopo una riunione del comitato legislativo, ha rivolto domande sul protocollo all'ufficio del procuratore generale. "Dovresti chiedere all'ufficio dell'AG il protocollo attuale", ha detto Hamm.

La settimana scorsa l’ufficio del procuratore generale sembrava suggerire che lo Stato fosse pronto. Il commento è arrivato in un tribunale che si oppone ai tentativi di bloccare l'iniezione letale di James Barber il mese prossimo. Gli avvocati di Barber hanno sostenuto che lo stato ha una storia di iniezioni letali problematiche e che gli dovrebbe essere consentito di scegliere l'esecuzione mediante ipossia con azoto, un metodo che lo stato ha autorizzato ma mai utilizzato.

"In questo caso, tale ingiunzione dovrebbe essere limitata nella portata in modo da consentire che l'esecuzione di Barber, prevista per il 20 luglio 2023, venga condotta mediante ipossia di azoto", hanno scritto gli avvocati dell'ufficio del procuratore generale dell'Alabama nella dichiarazione del tribunale federale del 20 giugno.

L'ufficio del procuratore generale non ha risposto a un'e-mail in cerca di commenti. Tuttavia, gli avvocati di Barber hanno affermato che l'ufficio del procuratore generale ha riconosciuto in una e-mail di lunedì che "il protocollo non è stato finalizzato".

L'ipossia da azoto è un metodo di esecuzione proposto in cui la morte verrebbe causata costringendo il detenuto a respirare solo azoto, privandolo così dell'ossigeno necessario per mantenere le funzioni corporee. L’Alabama nel 2018 è diventato il terzo stato – insieme a Oklahoma e Mississippi – ad autorizzare l’uso non testato di gas azoto per giustiziare i prigionieri. Nessuno stato ha utilizzato l’ipossia di azoto per eseguire condanne a morte.

Barber è stato condannato per aver picchiato a morte nel 2001 la 75enne Dorothy Epps. I pubblici ministeri hanno detto che Barber, un tuttofare che conosceva la figlia di Epps, ha confessato di aver ucciso Epps con un martello da carpentiere e di essere fuggito con la sua borsa. I giurati hanno votato 11-1 per raccomandare una condanna a morte comminata da un giudice.

Si tratta della prima esecuzione prevista nello Stato mentre l'Alabama tenta di riprendere l'iniezione letale dopo una serie di esecuzioni travagliate. Il governatore Kay Ivey ha sospeso le esecuzioni lo scorso anno per condurre una revisione interna delle procedure.

Il giudice distrettuale americano R. Austin Huffaker, Jr. l'anno scorso ha ordinato allo stato di rivelare lo stato dell'ipossia da azoto dopo che l'ufficio del procuratore generale aveva lasciato intendere la possibilità di essere pronto a diventare il primo stato a tentare un'esecuzione con ipossia da azoto. Lo Stato ha poi detto al giudice che il metodo non era ancora terminato.