I ricercatori della Clemson University guardano al passato per trovare risposte al presente

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Questo progetto avrà un impatto positivo sulle aziende agricole a conduzione familiare e sul sistema della classe media dell’America rurale.

Proprio come i membri di una famiglia si sostengono a vicenda, alcune colture possono aiutarsi a vicenda se piantate insieme.

Coltivare due o più colture vicine l'una all'altra è una pratica nota come consociazione. Molto tempo fa, gli indiani Cherokee e Irochesi scoprirono i vantaggi di piantare insieme fagioli, mais e zucca per sviluppare un sistema alimentare centrale. Ogni raccolto offre qualcosa di vitale alle altre due colture. I fagioli assorbono l'azoto dall'aria e lo convertono in nitrati, fertilizzando il terreno per mais e zucca. In cambio, i fagioli vengono sostenuti avvolgendosi attorno agli steli del mais. Le foglie di zucca forniscono copertura del terreno tra il mais e i fagioli, impedendo alle erbacce di prendere il sopravvento sul campo. Queste tre piante prosperano meglio insieme come compagne rispetto a quando vengono piantate da sole.

Il ricercatore di Clemson, Sruthi Narayanan, sta prendendo questa idea di consociazione, o produzione di colture complementari, e la sta applicando a uno studio che coinvolge l'intersemina di colture di copertura con mais biologico, una coltura commerciale. L’intersemina e la consociazione sono fondamentalmente lo stesso principio, ma quando le colture di copertura vengono coltivate con colture da reddito, viene utilizzato il termine “intersemina”.

"A volte guardare al passato per trovare risposte ai problemi attuali è significativo", ha affermato Narayanan, un ecofisiologo delle colture del Dipartimento di scienze vegetali e ambientali di Clemson, che sta conducendo questo studio finanziato dal programma di ricerca e istruzione sull'agricoltura sostenibile del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. . “La consociazione veniva utilizzata nei tempi antichi per creare ecosistemi reciprocamente vantaggiosi e comunità vegetali funzionalmente diverse per aumentare la produzione vegetale individuale. Il nostro progetto prevede l’intersemina di una coltura di copertura in una coltura di mais per migliorare le interazioni suolo-pianta, ridurre l’apporto di risorse, migliorare la produttività del sistema colturale e altro ancora”.

Per questo studio, i ricercatori confronteranno le colture di copertura – grano saraceno, trifogli e piselli (piselli e fagioli dall’occhio) – intersecate in un raccolto di mais biologico. Questi confronti includeranno le colture di copertura piantate in situazioni lavorate e non lavorate utilizzando tassi di semina standard, bassi e alti.

Queste colture di copertura sono state selezionate perché pongono pochissima concorrenza con le colture da reddito, migliorando al contempo le comunità microbiche, il ciclo dei nutrienti, il controllo naturale dei parassiti e i benefici della bio-trivellazione nei suoli meridionali. I ricercatori affermano che ciò migliorerà la biodiversità e i servizi ecosistemici, oltre a migliorare la salute del suolo e la sostenibilità nei sistemi di produzione di cereali biologici, creando ambienti sani che potrebbero portare ad agricoltori, allevatori e bestiame sani, con il risultato finale di comunità sane.

La riduzione della lavorazione del terreno e della coltivazione meccanica ridurrà l’erosione del suolo e un uso ridotto dei fattori di produzione contribuirà a ridurre le perdite/infiltrazioni dei fattori di produzione agricola nelle falde acquifere o in altri corpi idrici, fornendo un ambiente più sicuro in cui le persone possono vivere. L’uso ridotto dei fattori di produzione riduce anche la possibilità di esposizione ai pesticidi e ad altri input agricoli potenzialmente dannosi.

Questo progetto coinvolge ricercatori provenienti da una varietà di discipline presso la Clemson University, la South Carolina State University, la Temple University e l’Università della Georgia, che affronteranno lo studio da diverse angolazioni per garantire che più persone ne traggano beneficio.

Uno dei ricercatori è Rongzhong Ye, uno scienziato del suolo di Clemson di stanza presso il Pee Dee Research and Education Center (REC). Ye sta studiando le dinamiche dell'azoto nel suolo e le comunità microbiche associate al ciclo dell'azoto. L'azoto è importante per la crescita delle piante (struttura), la lavorazione degli alimenti vegetali (metabolismo) e la creazione di clorofilla. Senza abbastanza azoto, le piante non possono crescere più alte o produrre abbastanza cibo.

“Ciò andrà a beneficio degli agricoltori della Carolina del Sud fornendo loro una comprensione della distribuzione, della trasformazione e del destino dei nutrienti agricoli nella produzione biologica”, ha affermato Ye. “Andrà a beneficio dell’ambiente riducendo la perdita di azoto derivante dai percolati (contaminanti liquidi) e le emissioni di gas serra per aumentare l’efficienza nell’uso dell’azoto”.