Il neurochirurgo Henry Marsh riflette sulla vita e sulla morte di un malato di cancro: Shots

TERRY GROSS, PRESIDENTE:

Questa è ARIA FRESCA. Sono Terry Gross. Il mio ospite, Henry Marsh, è un rinomato neurochirurgo britannico a cui è stata assegnata una CBE dalla regina per i servizi resi alla medicina nel Regno Unito e in Ucraina. Da oltre 30 anni compie frequenti viaggi in Ucraina, eseguendo interventi chirurgici, insegnando e cercando di riformare e aggiornare il sistema medico. Il suo lavoro in Ucraina è stato oggetto di un pluripremiato documentario intitolato "The English Surgeon". In Inghilterra, è stato uno dei primi neurochirurghi a eseguire alcuni interventi chirurgici al cervello utilizzando solo l'anestesia locale, consentendo al paziente di rimanere sveglio e fornire un feedback in tempo reale su come l'intervento stava influenzando il cervello. Il nuovo libro di memorie del dottor Marsh parla del ritiro dalla chirurgia e subito dopo essere diventato lui stesso un paziente, a cui è stato diagnosticato un cancro alla prostata avanzato. Condivide le sue riflessioni su com'era entrare in ospedale come membro della, cito, "sottoclasse di pazienti" e non più, cito, "chirurgo presuntuoso".

Come paziente, a volte era perseguitato dal modo in cui a volte trattava i suoi pazienti. La sua malattia lo ha portato a riflettere sui rapporti medico-paziente, sull'invecchiamento, sulla morte, sul suicidio medicalmente assistito e su come vivere al meglio il tempo che gli resta. Adesso è in remissione, ma c'è una probabilità del 75% che il cancro ritorni nei prossimi cinque anni. Il suo nuovo libro di memorie si intitola "E infine: questioni di vita e di morte". Tutto inizia con il momento, appena 20 mesi prima della diagnosi di cancro, quando partecipò come uno dei soggetti a uno studio sulle scansioni cerebrali di persone sane. Pensava che la sua scansione cerebrale sarebbe sembrata piuttosto buona. Era disperato quando ha mostrato che il suo cervello di 70 anni era relativamente rimpicciolito e avvizzito.

Dottor Marsh, bentornato a FRESH AIR. Sono così felice che tu rimanga in remissione.

HENRY MARSH: Beh, grazie mille. È molto bello rivederti dopo qualche anno.

GROSS: Sai, scrivi, raramente ho pensato a come sarebbe stato quando mi fosse successo ciò a cui assistevo ogni giorno al lavoro. Perché non ci hai pensato? So che ogni volta che entro in ospedale per far visita a un amico o, sai, a una persona cara, mi preoccupo per loro, e mi preoccupo di come sarà quando sarò in ospedale perché sembra inevitabile che tutti lo faranno essere ricoverato in ospedale ad un certo punto. Allora perché non ci hai pensato?

MARSH: Perché penso che quasi tutti i medici sviluppino questa separazione e distacco piuttosto profondi dai pazienti. In una certa misura, devi farlo per fare il lavoro. Se fossi profondamente coinvolto emotivamente con ogni paziente, in particolare se esegui un intervento chirurgico molto pericoloso, come ho fatto io, non saresti in grado di farlo. Inoltre, impari fin dall'inizio che la cosa più spaventosa per un paziente è un medico spaventato. E spesso sei ansioso perché questa è la natura del lavoro. E quindi devi fingere e ingannare in una certa misura per irradiare fiducia e certezza quando, in realtà, interiormente non lo senti. E, naturalmente, il modo migliore per ingannare gli altri è ingannare te stesso. Quindi penso che molti medici vivano in questa sorta di limbo tra noi e loro. La malattia colpisce i pazienti, non i medici. Aneddoticamente, mi è stato detto che molti medici presentano il cancro molto tardi, come ho fatto io, e io ho negato: a un livello molto profondo, inconscio, ho negato i miei sintomi per mesi, se non per anni.

GROSS: Perché li hai negati? Voglio dire, hai avuto sintomi problematici, come aumento dell'urgenza e della frequenza della minzione, flusso difficile. Ma molti uomini anziani ne soffrono perché la loro prostata si ingrossa.

MARSH: Sì. Dovresti farlo indagare per escludere il cancro. E a causa di una combinazione di paura e riluttanza a passare dall'altra parte della strada e diventare anch'io un paziente, gli uomini chiudono un occhio su questo. E, voglio dire, molte persone lo fanno con ogni genere di cose. Sapete, è una specie di... nel linguaggio medico si chiama dissociazione isterica o dissonanza cognitiva. Sai che è un problema serio, ma una parte di te lo respinge.